30 de diciembre de 1916 Asesinato de Rasputín.

En la madrugada del 30 de diciembre de 1916 (17 de diciembre según el calendario juliano que se usaba en Rusia) fue asesinado en San Petersburgo Grigori Rasputín. De origen siberiano, Rasputín era un monje semianalfabeto que aprovechó sus contactos dentro de la iglesia y su indudable carisma para introducirse en los salones aristocráticos de la capital. En 1905 fue presentado al zar Nicolás II y su esposa. La fe inquebrantable de la zarina en sus poderes sobrenaturales para curar las crisis hemorrágicas de su hijo hemofílico fue el trampolín que le sirvió para ejercer un poder cada vez mayor sobre la pareja imperial y arruinar la reputación de los Romanov. Precisamente fue un grupo de aristócratas que deseaban acabar con el daño que estaba haciendo a la monarquía el que organizó y ejecutó el complot para asesinarle.

29 de diciembre de 1940 Bombardeo nazi de Londres

Entre septiembre de 1940 y mayo de 1941 el ejército nazi desarrolló una campaña de bombardeo sistemático contra Gran Bretaña conocida como “Blitz” (relámpago). Los ataques se cobraron la vida de unos 43.000 civiles, siendo quizá su episodio más terrible el que tuvo lugar en Londres el 29 de diciembre de 1940. En apenas unas pocas horas se lanzaron cerca de 100.000 bombas que provocaron una colosal tormenta de fuego en la ciudad. La imagen de la Catedral de San Pablo en pie entre las llamas captada por un fotógrafo del Daily Mail se convirtió en el símbolo de la resistencia inglesa al ataque alemán. El empeño del primer ministro Winston Churchill en preservar la catedral como algo simbólico encontró apoyo en voluntarios y bomberos gracias a cuyo valor se logró la milagrosa conservación del edificio.

27 de diciembre de 1831 Zarpa el HMS Beagle

Tal día como hoy de 1831 zarpó del puerto de Plymouth el HMS Beagle, un barco de guerra británico con la misión de cartografiar las costas del hemisferio austral. A bordo iba un joven de 22 años que se había graduado recientemente en Cambridge, Charles Darwin. Durante sus estudios había trabado amistad con el profesor de botánica John Stevens Henslow, que le guio en el estudio de la biología y la geología. Fue el propio Henslow quien propuso su nombre para encargarse de la parte de Historia Natural en la expedición. El joven, por su parte, tuvo que vencer la resistencia de su padre a autorizarle la partida. La travesía duró cinco años y desde las Islas Británicas se dirigió hacia las Canarias, Cabo Verde, Sudamérica, islas del Pacífico, Australia, Sudáfrica y regreso a Reino Unido. Durante el viaje Darwin recopiló una cantidad ingente de material científico que resultó esencial para la redacción posterior de sus revolucionarias obras sobre la evolución de las especies.

25 de diciembre de 2006 Fallece James Brown

Tal día como hoy de 2006 falleció en el Emory Crawford Long Hospital de Atlanta (Georgia) James Brown, que había ingresado en dicho centro unos días antes aquejado de una pulmonía. Nació en el seno de una familia humilde en Barnwell (Carolina del Sur) en 1933 y no llegó a la música hasta la década de 1950, dando sus primeros pasos en el Rhythm and Blues. Desde muy pronto Brown dio muestras de una actividad y una creatividad fuera de lo común, convirtiéndose en las décadas siguientes en uno de los creadores del Soul y el Funk. Lanzó su primer disco en 1956 y poco a poco fue creciendo tanto su influencia musical como su impacto comercial. En su discografía destacan álbumes legendarios como Live at The Apollo (1963), Sex Machine (1970), In the Jungle Groove (1986) o Star Time (1991). Su gran talento como bailarín y showman hacían de su directo uno de los grandes espectáculos de la música popular contemporánea. Falleció a los 73 años.

“EL ANIMAL MÁS BELLO DEL MUNDO” VE LA LUZ POR PRIMERA VEZ 24 DE DICIEMBRE DE 1922

Tal día como hoy de 1922 nació en Grabtown, Carolina del Norte, Ava Lavinia Gardner. Hija de una familia humilde que vivió el drama de la Gran Depresión, no parecía llamada por el camino del cine. Su vida dio un giro inesperado en 1939, cuando un agente de Metro-Goldwyn-Mayer vio una foto suya en el escaparate del estudio de fotografía de su cuñado. Después de una prueba firmó un contrato con la compañía. Tras varios papeles secundarios su carrera despegó gracias a su interpretación de mujer fatal en Forajidos (1946). En poco tiempo pasó a ser una de las estrellas más valoradas de Hollywood, interviniendo en películas legendarias como Mogambo (1953), La condesa descalza (1954), 55 días en Pekín (1963) o La noche de la iguana (1964). Tras dos matrimonios fugaces con Mickey Rooney y Artie Shaw, se casó con Frank Sinatra, con quien vivió durante seis años una relación apasionada y tormentosa que acabó en divorcio. Murió en Londres en 1990.

24 de diciembre de 1914 Tregua espontánea en el frente occidental

Tal día como hoy de 1914, cuando no hacía ni cinco meses del estallido de la Primera Guerra Mundial, se produjo un hecho insólito en el frente occidental. En algunos lugares puntuales los soldados aliados se vieron sorprendidos al aparecer en las trincheras alemanas que tenían delante árboles de Navidad y al escuchar a los soldados enemigos entonar villancicos. Los soldados respondieron cantando villancicos en inglés. Al día siguiente, soldados de ambos bandos (alemanes por un lado e ingleses por otro -y en menor medida franceses-) treparon las trincheras y confraternizaron con el enemigo en la “Tierra de Nadie”. Se estrecharon las manos, se felicitaron las Pascuas, se intercambiaron regalos como tabaco o periódicos e incluso llegó a jugarse algún partido de fútbol amistoso. Los altos mandos, enfurecidos por lo que acontecía, mandaron órdenes de abortar inmediatamente cualquier acto amistoso. El día 26 se reiniciaron las hostilidades.

Nuevo récord en la historia de la aviación 23 de diciembre de 1986

El tal día como hoy de 1986, a las 08:00 de la mañana aterrizó en la base aérea de Edwards (California) el avión “Voyager” después de un vuelo alrededor del mundo de nueve días, 3 minutos y 44 segundos sin escalas ni repostar. La proeza fue realizada por los pilotos Dick Rutan y Jeane Yeager, que habían partido del mismo lugar el 14 de diciembre anterior en el avión, un aparato ultraligero diseñado específicamente para el intento. En el momento del aterrizaje, que fue presenciado por miles de personas y retransmitido por televisión, al avión le quedaban poco más de dos horas de combustible. Los dos pilotos compartieron durante el viaje una cabina del tamaño de una bañera y después del aterrizaje presentaban un cuadro de agotamiento extremo y entumecimiento muscular generalizado. Con la cobertura de los más de 41.000 km. de la superficie terrestre sin escalas ni repostar la pareja pulverizó todas las marcas de la aviación.