Tal día como hoy de 1831 zarpó del puerto de Plymouth el HMS Beagle, un barco de guerra británico con la misión de cartografiar las costas del hemisferio austral. A bordo iba un joven de 22 años que se había graduado recientemente en Cambridge, Charles Darwin. Durante sus estudios había trabado amistad con el profesor de botánica John Stevens Henslow, que le guio en el estudio de la biología y la geología. Fue el propio Henslow quien propuso su nombre para encargarse de la parte de Historia Natural en la expedición. El joven, por su parte, tuvo que vencer la resistencia de su padre a autorizarle la partida. La travesía duró cinco años y desde las Islas Británicas se dirigió hacia las Canarias, Cabo Verde, Sudamérica, islas del Pacífico, Australia, Sudáfrica y regreso a Reino Unido. Durante el viaje Darwin recopiló una cantidad ingente de material científico que resultó esencial para la redacción posterior de sus revolucionarias obras sobre la evolución de las especies.
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