30 de diciembre de 1916 Asesinato de Rasputín.

En la madrugada del 30 de diciembre de 1916 (17 de diciembre según el calendario juliano que se usaba en Rusia) fue asesinado en San Petersburgo Grigori Rasputín. De origen siberiano, Rasputín era un monje semianalfabeto que aprovechó sus contactos dentro de la iglesia y su indudable carisma para introducirse en los salones aristocráticos de la capital. En 1905 fue presentado al zar Nicolás II y su esposa. La fe inquebrantable de la zarina en sus poderes sobrenaturales para curar las crisis hemorrágicas de su hijo hemofílico fue el trampolín que le sirvió para ejercer un poder cada vez mayor sobre la pareja imperial y arruinar la reputación de los Romanov. Precisamente fue un grupo de aristócratas que deseaban acabar con el daño que estaba haciendo a la monarquía el que organizó y ejecutó el complot para asesinarle.

29 de diciembre de 1940 Bombardeo nazi de Londres

Entre septiembre de 1940 y mayo de 1941 el ejército nazi desarrolló una campaña de bombardeo sistemático contra Gran Bretaña conocida como “Blitz” (relámpago). Los ataques se cobraron la vida de unos 43.000 civiles, siendo quizá su episodio más terrible el que tuvo lugar en Londres el 29 de diciembre de 1940. En apenas unas pocas horas se lanzaron cerca de 100.000 bombas que provocaron una colosal tormenta de fuego en la ciudad. La imagen de la Catedral de San Pablo en pie entre las llamas captada por un fotógrafo del Daily Mail se convirtió en el símbolo de la resistencia inglesa al ataque alemán. El empeño del primer ministro Winston Churchill en preservar la catedral como algo simbólico encontró apoyo en voluntarios y bomberos gracias a cuyo valor se logró la milagrosa conservación del edificio.

27 de diciembre de 1831 Zarpa el HMS Beagle

Tal día como hoy de 1831 zarpó del puerto de Plymouth el HMS Beagle, un barco de guerra británico con la misión de cartografiar las costas del hemisferio austral. A bordo iba un joven de 22 años que se había graduado recientemente en Cambridge, Charles Darwin. Durante sus estudios había trabado amistad con el profesor de botánica John Stevens Henslow, que le guio en el estudio de la biología y la geología. Fue el propio Henslow quien propuso su nombre para encargarse de la parte de Historia Natural en la expedición. El joven, por su parte, tuvo que vencer la resistencia de su padre a autorizarle la partida. La travesía duró cinco años y desde las Islas Británicas se dirigió hacia las Canarias, Cabo Verde, Sudamérica, islas del Pacífico, Australia, Sudáfrica y regreso a Reino Unido. Durante el viaje Darwin recopiló una cantidad ingente de material científico que resultó esencial para la redacción posterior de sus revolucionarias obras sobre la evolución de las especies.

25 de diciembre de 2006 Fallece James Brown

Tal día como hoy de 2006 falleció en el Emory Crawford Long Hospital de Atlanta (Georgia) James Brown, que había ingresado en dicho centro unos días antes aquejado de una pulmonía. Nació en el seno de una familia humilde en Barnwell (Carolina del Sur) en 1933 y no llegó a la música hasta la década de 1950, dando sus primeros pasos en el Rhythm and Blues. Desde muy pronto Brown dio muestras de una actividad y una creatividad fuera de lo común, convirtiéndose en las décadas siguientes en uno de los creadores del Soul y el Funk. Lanzó su primer disco en 1956 y poco a poco fue creciendo tanto su influencia musical como su impacto comercial. En su discografía destacan álbumes legendarios como Live at The Apollo (1963), Sex Machine (1970), In the Jungle Groove (1986) o Star Time (1991). Su gran talento como bailarín y showman hacían de su directo uno de los grandes espectáculos de la música popular contemporánea. Falleció a los 73 años.

“EL ANIMAL MÁS BELLO DEL MUNDO” VE LA LUZ POR PRIMERA VEZ 24 DE DICIEMBRE DE 1922

Tal día como hoy de 1922 nació en Grabtown, Carolina del Norte, Ava Lavinia Gardner. Hija de una familia humilde que vivió el drama de la Gran Depresión, no parecía llamada por el camino del cine. Su vida dio un giro inesperado en 1939, cuando un agente de Metro-Goldwyn-Mayer vio una foto suya en el escaparate del estudio de fotografía de su cuñado. Después de una prueba firmó un contrato con la compañía. Tras varios papeles secundarios su carrera despegó gracias a su interpretación de mujer fatal en Forajidos (1946). En poco tiempo pasó a ser una de las estrellas más valoradas de Hollywood, interviniendo en películas legendarias como Mogambo (1953), La condesa descalza (1954), 55 días en Pekín (1963) o La noche de la iguana (1964). Tras dos matrimonios fugaces con Mickey Rooney y Artie Shaw, se casó con Frank Sinatra, con quien vivió durante seis años una relación apasionada y tormentosa que acabó en divorcio. Murió en Londres en 1990.

24 de diciembre de 1914 Tregua espontánea en el frente occidental

Tal día como hoy de 1914, cuando no hacía ni cinco meses del estallido de la Primera Guerra Mundial, se produjo un hecho insólito en el frente occidental. En algunos lugares puntuales los soldados aliados se vieron sorprendidos al aparecer en las trincheras alemanas que tenían delante árboles de Navidad y al escuchar a los soldados enemigos entonar villancicos. Los soldados respondieron cantando villancicos en inglés. Al día siguiente, soldados de ambos bandos (alemanes por un lado e ingleses por otro -y en menor medida franceses-) treparon las trincheras y confraternizaron con el enemigo en la “Tierra de Nadie”. Se estrecharon las manos, se felicitaron las Pascuas, se intercambiaron regalos como tabaco o periódicos e incluso llegó a jugarse algún partido de fútbol amistoso. Los altos mandos, enfurecidos por lo que acontecía, mandaron órdenes de abortar inmediatamente cualquier acto amistoso. El día 26 se reiniciaron las hostilidades.

Nuevo récord en la historia de la aviación 23 de diciembre de 1986

El tal día como hoy de 1986, a las 08:00 de la mañana aterrizó en la base aérea de Edwards (California) el avión “Voyager” después de un vuelo alrededor del mundo de nueve días, 3 minutos y 44 segundos sin escalas ni repostar. La proeza fue realizada por los pilotos Dick Rutan y Jeane Yeager, que habían partido del mismo lugar el 14 de diciembre anterior en el avión, un aparato ultraligero diseñado específicamente para el intento. En el momento del aterrizaje, que fue presenciado por miles de personas y retransmitido por televisión, al avión le quedaban poco más de dos horas de combustible. Los dos pilotos compartieron durante el viaje una cabina del tamaño de una bañera y después del aterrizaje presentaban un cuadro de agotamiento extremo y entumecimiento muscular generalizado. Con la cobertura de los más de 41.000 km. de la superficie terrestre sin escalas ni repostar la pareja pulverizó todas las marcas de la aviación.

23 de diciembre de 1979 Adiós a una heroína del arte del siglo XX, Peggy Guggenheim

Tal día como hoy falleció en Venecia la mecenas y coleccionista Peggy Guggenheim. Había nacido en 1898 en Nueva York, en el seno de una familia acaudalada. Radicalmente independiente, obtuvo su primer trabajo en una librería, lo que le puso en contacto con gente del medio intelectual y artístico. Se trasladó a París en 1921, donde vivió el mundo bohemio de los años veinte. En 1938 abrió una galería de arte en Londres y concibió por primera vez la idea de abrir un museo de arte contemporáneo, por lo que comenzó a adquirir obras de arte. Pasó en Francia los primeros meses de la ocupación nazi y en 1941 regresó a Nueva York, donde expuso por primera vez su colección y se dedicó a financiar el trabajo de jóvenes artistas como Mark Rothko y Jackson Pollock. En 1947 regresó a Europa y un año más tarde se instaló en Venecia, donde había adquirido el Palazzo Venier dei Leoni en el Gran Canal. Desde 1951 abrió al público su colección en dicha sede, en cuyo jardín fue enterrada.

22 de diciembre de 1938 Primera fisión nuclear

Tal día como hoy de 1938 el químico alemán Otto Hahn comunicaba a su antigua compañera de laboratorio, Lise Meitner, el resultado de los experimentos que había realizado con la colaboración de Fritz Strassmann en el Kaiser Wilhelm Institut de Berlín en los días anteriores. Meitner había tenido que abandonar Alemania por su origen judío y se había asentado en Estocolmo, y Hahn la informó de sus progresos: había logrado la fisión del átomo bombardeando núcleos de uranio con neutrones, pero el resultado final de la operación era confuso. Con la aportación de Meitner completó su definición teórica y a comienzos de 1939 publicó los cruciales resultados. Por ello recibió el premio Nobel de Química en 1944.

22 de diciembre de 1989 Cae Ceaucescu

El 22 de diciembre de 1989 cayó el régimen comunista rumano al ser detenidos el dictador Nicolae Ceaucescu y su esposa Elena tras un rocambolesco intento de huida desde el palacio presidencial de Bucarest, primero en helicóptero y más tarde en coche. El régimen había comenzado a tambalearse cuando una manifestación de protesta en Timisoara fue acallada por la fuerza causando numerosas víctimas. Pocos días después, en un acto en la capital convocado para demostrar públicamente la adhesión popular al régimen, se escucharon nuevas protestas. A partir de ahí parte del ejército se movilizó contra el régimen y, en medio de la confusión y los enfrentamientos, detuvo al matrimonio presidencial, que fue sometido a un juicio sumarísimo y ejecutado tres días más tarde.

22 de diciembre de 1894 Dreyfus condenado por espionaje

A las 19:30 de un día como hoy de 1894, el consejo de guerra permanente del gobierno militar de París leía públicamente su sentencia en el juicio al capitán del Estado Mayor francés Alfred Dreyfus por espionaje y alta traición. El encausado fue declarado culpable. Se declaraba así que el acusado había facilitado al Imperio Alemán, el mayor enemigo de la República Francesa a finales del siglo XIX, información excepcionalmente valiosa. El condenado fue degradado y deportado a la prisión de la Isla del Diablo, en la Guayana Francesa. La oleada de controversia y protesta que levantó el caso sacudió los cimientos de la sociedad francesa. En 1906 se demostró que la condena había sido injusta y Dreyfus fue rehabilitado.

19 de diciembre de 1946 Ho Chi Minh llama a la lucha contra los franceses

La rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial fue recibida en Vietnam como el anuncio de una nueva era. Ho Chi Minh, líder de la guerrilla nacionalista (Viet Minh), declaró la independencia, pero los aliados decidieron restablecer la autoridad colonial francesa por la fuerza. Pese a varios intentos de acuerdo, el 19 de diciembre de 1946 las tropas del Viet Minh comenzaron a combatir contra las francesas en las provincias de Annam y Tonkín, al tiempo que Ho Chi Minh hacía una encendida llamada a la lucha desde Hanoi. Era el comienzo de la Guerra de Indochina, que concluiría en 1954 con la salida de las tropas francesas y la independencia del país, pero dividido en dos. La crisis se cerró en falso, ya que poco después comenzó otra guerra más cruel y larga, la Guerra de Vietnam.

15 de diciembre 1891 Nace el baloncesto

Cuando el director de un colegio privado de Springfield (Massachusetts) pidió al profesor Naismith que inventase un deporte para que sus alumnos pudiesen jugar a cubierto durante los meses de invierno, éste se puso rápidamente a trabajar. En poco tiempo elaboró las trece normas originales del juego inspirándose en varias fuentes y se jugó por primera vez el 15 de diciembre de 1891. Pese a que algunos historiadores del deporte han discutido la fecha (y proponen el 21), lo que nadie discute es que la popularidad del juego creció como la espuma y ya en los juegos olímpicos de 1904 fue incluido como deporte de exhibición.

13 de diciembre 1937 Masacre de Nankín (China)

Tal día como hoy de 1937 caía ante el avance japonés la ciudad que había sido capital de China durante el régimen nacionalista, Nankín. El mes de julio anterior Japón había comenzado una campaña imperialista de conquista desde su estado satélite de Manchuria y después de haberse apoderado de la capital económica del país, Shanghái, se dirigieron hacia Nankín, obligando al gobierno nacionalista a huir tierra adentro. La caída de la ciudad fue seguida de su práctica destrucción y de semanas de matanzas, violaciones y abusos contra la población civil, ordenadas por el general japonés Iwane Matsui.

12 DE DICIEMBRE 1901 Primera Transmisión a través del atlántico

El 12 de diciembre de 1901 Guglielmo Marconi consiguió uno de los grandes hitos de la comunicación moderna. Aquel día demostró que se podían enviar señales inalámbricas a través del Atlántico al recibir en su estación de St. John’s (Terranova, Canadá) la señal que se le enviaba desde Poldhu (Cornualles, Reino Unido). El mensaje consistió sencillamente en la señal Morse de la letra “s”. Así demostraba que era posible transmitir señales inalámbricas a larga distancia frente a sus detractores, que afirmaban que la curvatura de la Tierra lo impedía. Marconi recibió en 1909 el premio Nobel de Física precisamente “en reconocimiento de su contribución al desarrollo de la telegrafía inalámbrica”.

12 de diciembre 1913 La Mona Lisa, recobrada

Tal día como hoy de 1913 la Mona Lisa fue recuperada en la ciudad italiana de Florencia después de haber sido robada en el museo del Louvre dos años antes. La obra maestra de Leonardo da Vinci fue encontrada en la habitación de hotel del italiano Vincenzo Peruggia, que había trabajado anteriormente en el museo parisino, de donde la había sustraído el 21 de agosto de 1911. Había acudido a Florencia para vender la tabla por medio millón de francos, pero el marchante de arte con el que había contactado le denunció, pudiendo así recuperarse la preciada obra.

11 de diciembre 1997 Se firma el Protocolo de Kioto

El 11 de diciembre de 1997 finalizaba la Conferencia de Kioto convocada por la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, y los países asistentes firmaron un documento esencial en la lucha contra este preocupante proceso: el Protocolo de Kioto. En él los países industrializados asumían su responsabilidad en la emisión de gases de efecto invernadero, principales causantes del cambio climático, y se comprometían a lograr una disminución de los mismos antes de 2012. Sin embargo el éxito de la iniciativa fue limitado: aunque obligó a los estados a establecer leyes y políticas para la consecución de estos objetivos, no se ha logrado alcanzar las cifras establecidas en el tratado.

8 de diciembre 1980 John Lennon, asesinado

En la tarde del 8 de diciembre de 1980 John Lennon y su esposa, Yoko Ono, se disponían a entrar en el edificio Dakota de Nueva York, en el que estaba emplazado su apartamento. Fueron abordados por un hombre de 25 años, Mark David Chapman, que horas antes había pedido un autógrafo al ex-Beatle cuando salía del mismo edificio. Esta vez le descerrajó varios disparos que le ocasionaron la muerte. Era el trágico final de quien había sido el más icónico y rompedor miembro de la banda de Liverpool, que en la década anterior se había destacado por su activismo político, sus rompedores intervenciones en los medios de comunicación y por sus inolvidables canciones.

7 de diciembre 1941 Bombardeo de Pearl Harbor

Desde la derrota de Francia en mayo de 1940 la postura de no intervención del gobierno estadounidense ante la Segunda Guerra Mundial cada vez estaba más contra las cuerdas. El expansionismo agresivo de Japón fue aumentando la tensión en el Pacífico, lo que no llevó a las autoridades norteamericanas a tomar precauciones. Ante la más absoluta sorpresa, la amenaza se materializó el 7 de diciembre de 1941, cuando la aviación japonesa sembró la destrucción y el caos en la base naval de Pearl Harbor (Hawái). Murieron cerca de 2.500 hombres y a partir de entonces sucedió lo inevitable. Mientras Japón atacaba Filipinas, Guam, Midway, Hong Kong y Malasia; EE.UU. y Reino Unido declaraban la guerra a Japón. Estados Unidos entraba en otra Guerra Mundial veintiocho años después.

6 de diciembre 1921 Independencia de Irlanda

A las 02:15 horas del 6 de diciembre de 1921 los delegados irlandeses y el gobierno británico firmaron el tratado por el que se reconocía la independencia política a Irlanda dentro de la Commonwealth, por lo que los vínculos con Gran Bretaña no se disolvían del todo. El gobierno británico quería así poner fin a la pesadilla interna que vivía desde que en enero de 1919 se hubiese desatado una guerra de liberación en toda regla en la isla, que apoyaba mayoritariamente la separación de Gran Bretaña. En el nuevo estado no se incluyeron los seis de los nueve condados del Úlster en los que la mayoría protestante era favorable a mantener el vínculo con Londres.

PRIMER TRASPLANTE DE CORAZÓN (3 DE DICIEMBRE 1967)

El 3 de diciembre de 1967 la opinión pública internacional se veía sorprendida por una noticia insólita. En el Groote Schuur Hospital de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) el doctor Christiaan Barnard había logrado transplantar por primera vez un corazón humano con éxito. El paciente, de nombre Louis Washkansky, padecía una cardiopatía severa y poco antes se había conseguido la donación de un órgano apto. El padre de la joven Denise Darvall, fallecida a consecuencia de un atropello, no lo dudó y cedió el corazón de su hija para la intervención. Después de nueve horas se abrió una nueva etapa en la medicina que ha dado un rayo de esperanza a miles de personas en el mundo.